“江南藥王、胡慶余堂”，這句朗朗上口的廣告詞，用流行的話來說“地球人都知道”。
胡慶余堂”是晚清時期被稱為“紅頂商人”的胡雪巖于1874年創(chuàng)辦的。雖然，胡慶余堂在胡的手中經(jīng)營時間不過短短十年，其后的百十年間產(chǎn)權(quán)也幾經(jīng)易手，但它在中醫(yī)藥漫長的發(fā)展源流中，以其精湛的制藥技藝、獨特的經(jīng)營理念和人文價值贏得了“江南藥王“的美譽。
胡慶余堂座落在杭州河坊街大井巷，與附近的“方回春堂“、”葉種德堂“等都為當(dāng)時頗具規(guī)模的中藥房?？亢臃唤忠幻鎵ι?span lang="EN-US">20平方米的碩大招牌字—“ 胡慶余堂國藥號”，不禁使人仰為觀止。創(chuàng)辦初期，胡力邀浙江名醫(yī)，研制出“辟瘟丹”、“諸葛行軍散”、八寶紅靈丹“等中成藥，供曾國藩、左宗棠等軍需和陜甘災(zāi)區(qū)百姓，深受好評。據(jù)稱當(dāng)時就有”北有同仁堂，南有慶余堂“一說。
胡雪巖創(chuàng)辦藥業(yè)無疑是成功的，但它僅是胡雪巖事業(yè)中的一小部分。胡的主業(yè)還是金融業(yè)和繭絲貿(mào)易，其中金融業(yè)又是支撐其商業(yè)大廈的擎天拄，繭絲貿(mào)易是其利潤的重要來源。胡的一生，雖非由經(jīng)營繭絲而興，卻終因經(jīng)營繭絲不當(dāng)而破產(chǎn)，常使后人扼腕不已。
胡雪巖一生頗具傳奇色彩，1823年出身在杭州。16歲時，進(jìn)錢莊當(dāng)學(xué)徒。1860年從自己創(chuàng)辦第一家“阜康“錢莊起步，憑籍其精明的經(jīng)營頭腦、靈活的經(jīng)營手腕，短短十余年間，錢莊分號遍布浙江、上海、北京、湖北、福建等全國大、中城市，構(gòu)建了覆蓋大江南北龐大的金融網(wǎng)。胡還憑籍與官府上層良好的關(guān)系，攬到了代理官府理財?shù)拿啦?。?dāng)時尚無國有銀行，浙江巡撫王幼令和后任左宗棠都極其倚重胡雪巖，通令全省“凡解餉者必由胡某匯兌，否則不納”。代理官府理財不但有穩(wěn)定的資金來源，更重要的是社會信譽非比尋常。達(dá)官貴人、甚至皇親國戚都將自己的財產(chǎn)交與胡打理，一般市肆商賈的匯兌往來，平民百姓的零星存款無不認(rèn)準(zhǔn)“阜康”錢莊這塊金字招牌。最盛時，積資不下3000萬兩白銀。
有了雄厚的資金實力，胡還投資規(guī)模更大的銀號和風(fēng)險較小的典當(dāng)業(yè)。但還有更多的頭寸需要利用，胡當(dāng)時看到了經(jīng)營繭絲存在巨大的利潤空間，而經(jīng)營繭絲又需要巨額資金，二者一拍即合。1842年，清政府被迫開放五口通商，給繭絲貿(mào)易打開了通道。當(dāng)時，繭絲貿(mào)易大多由中間商為外商代購，俗稱“銷洋莊”。由于經(jīng)營權(quán)壟斷在外商手中，新絲一上市，壓價收購，銷往歐洲牟取暴利。胡不滿做洋商的附庸，自己收絲，再銷售給外商，決心利用自己的財力與之一博，經(jīng)營重點就選擇在湖州。
湖州素有絲綢之府、魚米之鄉(xiāng)的美稱，人杰地靈，物產(chǎn)豐富，但作為其繭絲經(jīng)營基地，胡主要考慮有三：
一、盛產(chǎn)蠶絲、質(zhì)量上乘，便于采購。湖州蠶絲生產(chǎn)歷史悠久。1842年上海開埠后，以湖州輯里絲為主的中國生絲很快占據(jù)了歐洲市場。據(jù)統(tǒng)計，經(jīng)上海出口的生絲占全國的90%左右，而湖州輯里絲在上海生絲出口中就占55%。1851年，曾榮獲英倫第一屆世界博覽會金獎的“輯里湖絲”就產(chǎn)于此。
二、民間資本雄厚，便于融資。湖州南潯一帶早就有經(jīng)營蠶絲而富甲一方的絲商群體。這些巨賈的財產(chǎn)總額據(jù)稱在6000萬兩至8000萬兩，而1894年清政府一年的財政收入僅7000萬兩，可謂富可敵國。當(dāng)時，就有比喻其富商階層的民間諺語：“四象八牛，七十二只蹲蹲狗”。據(jù)稱，夠得上“蹲蹲狗”擋次的，身價起碼在30—50萬兩。
三、政通人和，交通便捷。當(dāng)時的湖州知府正是曾受胡資助才走上仕途的王幼令，有莫逆之交的摯友在湖州做父母官，自然遇事方便多了。且湖州民風(fēng)淳樸，市肆間吳儂軟語，凡事講究“和順“，和氣生財，自然生意興隆。再是，當(dāng)時上海開埠已成為最早開放五口通商口岸之一，湖州到上海走陸路不過200里，走水路有運河相通，運輸便利，費用低廉。
胡用足上述天時、地利、人和的有利條件，一舉成為絲業(yè)巨子。據(jù)《光緒實錄》“光墉所營，以絲業(yè)為巨擎，專營出口，幾壟斷市場”。又據(jù)著名財經(jīng)作家吳曉波考證：“1882年5月，他大量購進(jìn)生絲8000包，到10月達(dá)1·4萬包，見絲就收，近乎瘋狂。與胡雪巖同時代的晚清學(xué)者歐陽昱在《見聞瑣錄》中詳細(xì)記錄了這場商戰(zhàn)的慘烈景象：其年新絲一出，胡即派人大量收購，無一漏脫，外商想買一斤一兩而莫得，無可奈何。向胡說愿加利一千萬兩，如數(shù)轉(zhuǎn)買此絲，胡非要一千二百萬兩不可。外商不買，過了數(shù)日，再托人向胡申買，胡堅持咬定此價。外商認(rèn)為生絲原料僅操縱在胡雪巖一人之手，將來交易，唯其所命，從何獲利？決心不買胡之生絲，等待次年新絲出來再說。胡雪巖則邀請絲業(yè)同行合議，共同收盡各地生絲，不要給外商，迫外商出高價收購，這樣我們必獲厚利。
在一開始，胡氏戰(zhàn)略似乎奏效。西方學(xué)者斯坦利在《晚清財政》一書中記錄，1882年9月，上海一級生絲價格已高漲至17先令4便士，而在倫敦交易所的價格僅為16先令3 便士。國內(nèi)價格反超國際期貨價。到1883年8月，大商戰(zhàn)進(jìn)入決戰(zhàn)時刻，胡雪巖前后已投入資金超過1500萬兩，囤積居奇，大部分上海絲商停止?fàn)I業(yè)，屏氣而作壁上觀。華洋雙方都已到忍耐極限，眼見勝負(fù)當(dāng)判，誰知“天象”忽然大變。
變數(shù)之一，歐洲意大利生絲突告豐收, 歐洲期貨市場的緊張頓時暫緩，消息傳回中國，軍心開始動搖。更大的變數(shù)是，中法因越南問題交惡，爆發(fā)戰(zhàn)爭。1883年10月，法國軍艦駛抵上海吳淞口，揚言進(jìn)攻江南制造局，局勢緊張，市民提款遷避，市面驟變，金融危機(jī)突然爆發(fā)。外國銀行和山西票號紛紛收回短期貸款，個人儲戶也緊急提現(xiàn)。錢莊逼賬“急如星火，滬上商局大震，凡往來莊款者皆岌岌可危；雖有物可抵，有本可償，而提現(xiàn)不能。錢莊之逼，一如倒賬。”一般商品無不跌價30％至50％，所有房地產(chǎn)都難脫手，貿(mào)易全面停頓。
世事如此，胡雪巖已無力回天。11月，江浙絲商的價格同盟瓦解，生絲易爛，不能久儲，胡雪巖不得不開始拋售，價格一路狂泄，損失以千萬兩計。生絲對搏失利，很快影響到“堅如磐石”的錢莊生意，民眾排隊提款，一些與胡雪巖不和的官員乘機(jī)逼催官餉，可怕的擠兌風(fēng)潮出現(xiàn)了，先是杭州總舵關(guān)門，繼而波及北京、福州、鎮(zhèn)江以及湖北，湖南等地的二十多個字號，到12月5日，阜康錢莊宣告破產(chǎn) ”。
1884年，“胡慶余堂”抵債給了滿族權(quán)貴—文煜。
胡利用繭絲博奕的失利，既有不可抗力的外來因素，也有主觀方面的不足，今天以專業(yè)的角度分析原因有三：
一、風(fēng)險意識不強(qiáng)。經(jīng)營繭絲需要巨額資金，而胡的資金主要來源于錢莊的公私存款，拿別人的錢去博身家性命，一旦發(fā)生不測，將造成不可挽回的局面。
二、行情信息不靈。胡在金融業(yè)可謂是長袖善舞，但在繭絲業(yè)就不是那么回事了。他想壟斷生絲貿(mào)易，必須要了解世界的生絲生產(chǎn)格局，當(dāng)時，1870年前后世界生絲產(chǎn)地主要分為三塊，一塊在歐洲，以意大利為中心，另一塊在日本，中國才三居一。對中國來說，當(dāng)時生絲產(chǎn)地也主要有三處，長江流域、珠江三角洲和成都平原，想要壟斷經(jīng)營談何容易。不知這位精明的商人是當(dāng)時的資訊不通呢還是“杭鐵頭”的性格使然！
三、專業(yè)知識不足。當(dāng)時的生絲，主要為家庭作坊的土絲車采用鮮繭直接繅制的，質(zhì)量參差不齊，絲膠含量偏高，不耐儲藏，以當(dāng)時的倉儲條件、南方的氣候也不允許長久存放，且生絲用途單一，胡忽視了這些特點，有了暴利不見好就收，情況突變以后，應(yīng)對不及，在激烈的中外商戰(zhàn)中敗下陣來也在情理之中了。
胡雪巖一生的經(jīng)歷正是中國近代工商業(yè)發(fā)展的縮影。其誠信經(jīng)商之道正是市場經(jīng)濟(jì)必須遵循的理念。但極其悲壯的結(jié)局也給人們以深刻的教訓(xùn)與啟示，商海如戰(zhàn)場，穩(wěn)妥行得萬年船。
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